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Repenser les bases de la conception des satellites est au cœur de notre mission
Près de 65 ans après le lancement du premier satellite artificiel dans l'espace, Spoutnik 1 a été suivi d'un grand nombre d'autres satellites de toutes formes et de toutes tailles. Spoutnik lui-même ne mesurait que 23 pouces de diamètre et ne s'élevait qu'à 134 miles au-dessus de la Terre. Aujourd'hui, des satellites de la taille d'un bus gravitent jusqu'à 23 000 miles, tandis que de minuscules CubeSats encore plus petits que Spoutnik peuvent être trouvés sur des orbites terrestres basses (LEO) à quelques centaines de miles d'altitude.
Qu'il s'agisse d'un satellite d'observation de la Terre surveillant un incendie de forêt ou d'un satellite transmettant des signaux de télévision, des services à large bande ou d'autres communications, ils ont tous une chose en commun : utiliser leur position élevée pour envoyer des données vers la Terre. Bien que les satellites soient devenus de plus en plus sophistiqués, leur conception générale n'est pas très différente de celle des premiers satellites lancés.
À l'adresse E-Space, nous travaillons à la conception d'un satellite qui s'écarte considérablement des normes précédentes. Bien que la mission consistant à acheminer des données vers la Terre soit similaire, nous intégrons certains attributs particuliers dans notre constellation de satellites. Certains de ces attributs sont liés à la mission de transmission de données du satellite lui-même, tandis que d'autres ont trait à la création d'une constellation de satellites plus durable, plus sûre et moins polluante que les autres.
Pour atteindre ces objectifs spatiaux durables, nous avons dû repenser certaines bases de la conception des satellites pour arriver à ce que nous considérons comme les six principes du satellite E-Space :
1. la sécurité intégrée
2. 100 % de disparition
3. petite section transversale
4. faible masse
5. pas de libération de composants
6. l'entraînement et la désorbitation
Tous ces attributs visent à résoudre le problème croissant de l'encombrement dans l'espace, en particulier en orbite basse. Voici un examen plus approfondi de la manière dont chacun de ces principes contribue à notre philosophie "ne pas nuire", et de ce que nous demandons aux autres concepteurs et fabricants de satellites de prendre en compte dans leur future génération d'engins spatiaux :
Sécurité intégrée
Si l'un de nos satellites tombe en panne, il se désorbitera automatiquement au lieu de rester sur son orbite jusqu'à ce qu'il se dégrade naturellement. Nos satellites ont la capacité de se désorbiter très rapidement, ce qui réduit la durée de leur séjour en orbite en cas de défaillance. Contrairement à la plupart des autres satellites, ils peuvent se désorbiter sans qu'aucun système ne soit encore en fonctionnement en utilisant le mode "high drag". Des millions de débris spatiaux étant déjà en orbite, notre approche est conçue pour ne pas aggraver le problème.
100% de disparition
En fin de vie, les satellites E-Space sont conçus pour brûler complètement lors de leur rentrée dans l'atmosphère, sans qu'aucun composant ne retombe sur Terre. La plupart des satellites contiennent une certaine quantité de matériaux qui retomberont sur Terre, même si la plupart d'entre eux brûlent lors de la rentrée atmosphérique. Les satellites E-Space sont nettement plus légers et utilisent beaucoup moins de métal, ce qui leur permet de brûler complètement et d'éviter que des matériaux ne tombent sur Terre.
Petite section transversale
Nous créons des satellites dont le profil est tel que seule une petite partie est exposée à la trajectoire orbitale où des débris peuvent voler. Imaginez des cartes à jouer flottant autour d'un ballon de basket, de sorte que si vous le regardez de côté, les cartes sont perpendiculaires au ballon et les faces sont visibles. Imaginez maintenant que les cartes soient retournées pour être parallèles et que, de côté, seuls les bords soient visibles. Ensuite, imaginez une poignée de cailloux jetés dans le mélange. Dans le premier scénario, de nombreuses cartes seront heurtées par les cailloux, alors que dans le second, ces collisions seront beaucoup moins fréquentes.
La plupart des satellites actuels, si ce n'est tous, appartiennent à ce premier groupe, dont les sections transversales sont exposées aux débris d'une manière qu'un satellite plus aérodynamique ne le serait pas. C'est la grande différence avec la conception de E-Space , et c'est en grande partie la raison pour laquelle notre constellation, même avec plusieurs milliers de satellites, est prévue pour être beaucoup moins susceptible d'aggraver le problème des collisions d'objets dans l'espace.
Faible masse
Même comparés à de nombreux petits satellites en orbite terrestre basse, les satellites E-Space ont une masse très faible. Cette conception très efficace leur permet d'éviter les collisions avec un impact moindre si un autre objet entre en collision avec l'un d'entre eux.
Pas de libération de composants
Grâce à leur conception minimaliste révolutionnaire, nos satellites comportent tout simplement moins de pièces. Ils sont donc beaucoup moins susceptibles de libérer des composants dans le cas improbable d'une collision, et cela contribue à notre objectif de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour éviter de créer davantage de débris orbitaux.
Entraînement et désorbitation
En cas de collision, E-Space investit dans une technologie permettant de capturer les composants de l'autre objet et de le désorbiter de manière sacrificielle. Cet attribut unique correspond à notre conviction profonde que nous sommes tous dans le même bateau. L'approche individuelle qui a caractérisé l'industrie spatiale jusqu'à présent ne peut tout simplement pas continuer à fonctionner alors que de plus en plus de pays et d'entités privées lancent - ou prévoient de lancer - des dizaines de milliers de satellites.
Innovation continue
Ces six principes de conception constituent les caractéristiques et les principes fondamentaux de notre constellation. Notre processus de développement agile permettra à E-Space de faire progresser continuellement la technologie et d'évoluer en fonction des besoins pour améliorer notre service - mais avec chaque conception et développement, nous resterons fidèles à notre objectif de durabilité de l'espace.
Il reste encore beaucoup à faire pour résoudre ce problème crucial, et nous pensons qu'il est temps que tous ceux qui lancent des objets dans l'espace intègrent les considérations de durabilité et de fin de vie dans le cadre de leur conception.
