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Gerhard Van Vuuren rejoint E-Space après avoir travaillé pour Planet en tant qu'ingénieur principal en guidage, navigation et contrôle (GNC) sur les engins spatiaux Tanager et Pelican. Il explique que ce qui l'a incité à rejoindre E-Space , c'est la vision exposée par le fondateur et PDG Greg Wyler.
"Je suis l'actualité et j'ai lu des articles sur E-Space et sur l'importance qu'elle accorde à la durabilité dans l'espace", explique-t-il. "L'entreprise est passionnée par l'idée de faire de l'espace une ressource disponible sur toute la planète pour les centaines d'années à venir, et cela me plaît beaucoup.
La mission de E-Spaceétant de rendre ses satellites durables et moins susceptibles de finir - comme beaucoup d'autres satellites - en débris orbitaux, il s'agissait d'un choix idéal pour un ingénieur spécialisé dans les composants matériels de contrôle des engins spatiaux.
Le fait d'être dans le monde des startups a également joué un rôle dans sa décision.
"Il y a une excitation sous-jacente - un sentiment collectif d'urgence - lorsque l'on travaille dans les premières phases de développement d'une entreprise", déclare-t-il. "Il est possible de participer à la conception de l'architecture dès le départ et de prendre part aux décisions cruciales qui orienteront les activités futures de l'entreprise. Je m'épanouis dans les équipes d'ingénieurs où nous travaillons tous sur le fil du rasoir pour résoudre des problèmes difficiles à la volée, à tous les niveaux du processus d'ingénierie.
M. Van Vuuren estime que le problème des débris orbitaux est similaire à celui du changement climatique.
"Si personne ne fait rien, cela devient le problème de tout le monde", déclare-t-il. "Je suis fier de faire partie d'une équipe mondiale, dirigée par un pionnier des satellites comme Greg Wyler, qui fait quelque chose de concret ; une entreprise qui n'a pas peur de s'attaquer de front aux problèmes des débris orbitaux.
Son chemin vers E-Space
Il n'a fallu que quelques mois à M. Van Vuuren pour comprendre qu'un diplôme en commerce n'était pas fait pour lui. En s'orientant vers l'ingénierie électrique et électronique (EE), il s'est engagé sur une voie relativement rapide qui l'a mené là où il se trouve aujourd'hui : travailler sur le matériel des composants du système de contrôle des satellites E-Space .
Au départ, l'industrie spatiale ne faisait pas partie des préoccupations de ce Sud-Africain d'origine, mais lorsqu'il a décidé de poursuivre des études supérieures, le destin s'en est mêlé.
"Le professeur qui dirigeait mon projet de licence, Herman Steyn, est un spécialiste des systèmes de contrôle des satellites. Lui et l'un de mes autres professeurs avaient une façon géniale d'expliquer les systèmes de contrôle pour les rendre réalistes dans la vie de tous les jours", se souvient M. Van Vuuren. "Vous mesurez quelque chose et vous utilisez cette mesure pour modifier votre entrée dans le système. Une façon encore plus simple de voir les choses est de penser à une voiture où l'accélérateur et le frein sont les entrées, et où vos yeux sont les capteurs qui vous permettent d'ajuster la vitesse pour garder la bonne distance avec la voiture qui vous précède."
Cette dynamique a immédiatement éveillé son intérêt.
"C'est quelque chose qui s'applique à n'importe quelle industrie, mais le fait qu'il s'agisse de l'industrie spatiale a rendu la chose encore plus excitante.
Après avoir obtenu sa licence et sa maîtrise en EE à l'université de Stellenbosch, près du Cap, M. Van Vuuren a rejoint le laboratoire de recherche postuniversitaire du professeur Steyn. Avec plusieurs autres ingénieurs de recherche, ils ont créé CubeSpace, une petite entreprise spécialisée dans les systèmes de contrôle des nanosatellites.
Quelques temps plus tard, M. Van Vuuren a quitté CubeSpace et l'Afrique du Sud pour occuper un poste d'ingénieur en systèmes de contrôle chez ISISPACE aux Pays-Bas, puis un poste d'ingénieur principal chez Spire, basé à Glasgow, en Écosse, où il a eu l'occasion de travailler pour la première fois avec une constellation entière de satellites.
M. Van Vuuren a poursuivi son intérêt pour la profondeur du GNC à l'échelle de la constellation en rejoignant Planet, où il était ingénieur principal du GNC. Planet est une société d'imagerie terrestre qui cherche à fournir des images quotidiennes de la Terre afin de surveiller les changements et de repérer les tendances.
Désormais, avec E-Space, Van Vuuren travaillera à distance depuis l'Afrique du Sud, avec des déplacements réguliers vers le bureau E-Space à Los Gatos, en Californie. Cela lui a permis de trouver un équilibre idéal entre son travail et sa vie de famille - à la fois sa famille d'ingénieurs E-Space qui s'agrandit et sa famille à la maison (Van Vuuren et sa femme ont accueilli leur deuxième enfant en juin).
"Travailler à l'adresse E-Space me convient parfaitement", déclare-t-il. "Il me permet de concilier ma vie de famille et mon désir de participer à l'effervescence d'une jeune entreprise. Et le fait que E-Space puisse aider le monde à lutter contre ce qui pourrait être l'un de ses défis environnementaux les plus pressants, les débris spatiaux, rend les choses encore meilleures."
