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En tant que nouveau directeur de l'ingénierie électrique à l'adresse E-Space, Jake Peery décrit son rôle comme la direction de l'équipe responsable de "tout ce qui est électronique sur le vaisseau spatial". Pour E-Space, dit-il, cela couvre beaucoup de choses.
"Je considère le vaisseau spatial E-Space comme un appareil électrique fondamental", explique-t-il. "Il s'agit d'une constellation radio géante dans le ciel qui recueille l'énergie électromagnétique du soleil et l'utilise pour traiter les signaux de radiofréquence et les transmettre au sol. C'est la raison pour laquelle les engins spatiaux sont là-haut".
M. Peery rejoint E-Space après avoir travaillé au Rocket Lab, où il était responsable de l'avionique pour le projet de vaisseau spatial Photon. Auparavant, il a travaillé chez Lockheed Martin sur l'avionique de l'hélicoptère Apache et chez L3Harris sur l'avion de chasse F-35. C'est à Rocket Lab qu'il a acquis sa première expérience en matière de conception de satellites.
"En tant qu'ingénieur, j'ai toujours aimé l'aérospatiale et j'ai toujours voulu travailler sur des véhicules qui volent haut et vite", explique-t-il. "À Rocket Lab, j'ai eu l'occasion d'apprendre à construire des satellites du début à la fin, puis de les faire voler vers des endroits intéressants - de l'orbite terrestre basse à la Lune et, enfin, à des missions vers Mars, Vénus et au-delà.
Peery estime que cette expérience l'a préparé au travail qu'il effectue actuellement à l'adresse E-Space.
"J'ai toujours été attiré par les projets difficiles et ceux qui sont assez remarquables. C'est d'autant plus gratifiant", explique-t-il. "J'en ai eu une bonne dose à Rocket Lab, et je suis ravi d'avoir l'occasion, avec E-Space , de travailler sur quelque chose d'extraordinaire à une toute autre échelle.
Peery a entendu parler de l'opportunité offerte par le site E-Space par l'intermédiaire d'un ami et a rapidement pris contact avec Dalibor Djuran, l'ingénieur en chef des systèmes de satellites de la société.
"Jake est un ingénieur concepteur très expérimenté qui arrive avec une solide expérience dans l'industrie aérospatiale", explique M. Djuran. "Il apporte l'expérience de la structure et du processus de conception dont nous avons besoin et possède d'excellentes compétences en matière de leadership. Jake sait vraiment comment impliquer et motiver l'équipe".
L'établissement de liens rapides avec la direction de E-Space a renforcé le désir de Peery de rejoindre l'entreprise.
"Le processus d'entretien n'a pas ressemblé à ce que j'avais connu par le passé, car j'ai pu parler d'emblée avec l'ingénieur en chef ainsi qu'avec le PDG et fondateur Greg Wyler. J'ai vu qu'il s'agissait d'une petite entreprise avec de grandes ambitions et une équipe très impressionnante capable de les réaliser", explique-t-il.
Ces conversations lui ont révélé le type différent d'entreprise et de mission que représente E-Space .
"Il s'agit d'une approche basée sur les premiers principes : À quoi ressemblerait un satellite qui ne pèse rien, ne coûte rien, ne consomme pas d'énergie, n'occupe pas d'espace, etc. - comment le concevoir pour qu'il se rapproche le plus possible de ces caractéristiques ?
C'est ce qui lui a donné envie de s'engager, dit-il.
"Je n'avais jamais rencontré ce type d'approche auparavant, et c'est une occasion de travailler de manière créative comme je n'ai pas eu l'occasion de le faire dans d'autres entreprises.
Ce que fait E-Space , dit-il, c'est repousser les limites de la conception et de la fabrication.
"C'est vraiment ambitieux et passionnant, et c'est aussi formidable que l'équipe nous soutienne et nous donne les moyens d'aller de l'avant et de mener à bien cette mission", déclare-t-il. "Cette responsabilisation, combinée à la force de l'équipe que nous avons et que nous continuons à constituer, est une recette formidable.
La voie de l'électronique
Adolescent à Columbia, dans le Missouri, Peery s'intéressait à la musique, aux chaînes stéréo et à d'autres équipements audio. Lorsqu'il a vu un cours d'électronique dans un centre de formation pour adultes associé à son lycée, il a sauté sur l'occasion.
"Je me suis dit que ce serait bien de concevoir un ampli de guitare ou quelque chose comme ça", explique-t-il. "Au fur et à mesure que j'avançais, je me suis rendu compte que c'était vraiment intéressant. J'ai également eu un excellent professeur, ce qui a fait une énorme différence. C'est quelqu'un avec qui je suis toujours en contact.
Par rapport à une personne exposée à l'électronique à l'université, où l'enseignement est essentiellement théorique au départ, cette expérience pratique précoce a été déterminante pour Peery.
"Nous nous sommes vraiment amusés à jouer avec l'électronique, à concevoir des circuits simples et ce genre de choses", explique-t-il. "Ma première expérience de l'ingénierie a été très amusante. Cela m'a vraiment mis sur la voie à l'université, où j'ai opté pour le génie électrique".
Après quelques années à l'université du Missouri, il s'inscrit au programme d'ingénierie de l'université de Floride centrale. Son diplôme d'ingénieur électricien en poche, il se lance à la conquête du ciel.
"J'ai toujours été intéressé par l'aviation et l'aérospatiale, et je devais donc être soit pilote, soit ingénieur", se souvient-il. "Je me suis dit que si je devais être ingénieur, autant travailler sur le type d'avions et de véhicules aérospatiaux que j'ai toujours voulu piloter. Mais je veux toujours obtenir ma licence de pilote !
En travaillant chez Advantor à la sortie de l'université, il a fait la connaissance de grands mentors, dit-il, ce qui l'a conduit à son emploi suivant chez Lockheed Martin.
"Ce fut un grand pas en avant dans ma carrière, et cela m'a vraiment appris à devenir un ingénieur électricien professionnel", explique-t-il. "Il s'agissait de concevoir les choses de manière très rigoureuse, et non de se contenter d'un niveau suffisant. Cette philosophie fondamentale m'a accompagné tout au long de ma carrière et c'est elle qui guide nos actions sur le site E-Space."
Actuellement dans la région de Los Angeles, M. Peery prévoit de déménager avec sa femme pour se rapprocher du bureau de E-Space à Los Gatos, en Californie.
