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Cette ingénieure en aéronautique a trouvé sa place dans une entreprise qui, selon elle, repousse les limites.
Milca Coelho est originaire de la petite île portugaise de Madère, mais sa formation et son début de carrière lui permettent d'élargir considérablement ses horizons au sein de l'équipe de guidage, de navigation et de contrôle (GNC) à l'adresse E-Space. Après avoir obtenu son doctorat en ingénierie aéronautique à l'université de Beira Interior à l'automne 2022, elle vit actuellement dans la ville universitaire de Covilhã, près de la frontière espagnole, au Portugal.
Et bien qu'elle soit un peu nomade géographiquement (elle prévoit de s'installer à Toulouse, en France, cette année, pour faire partie de l'équipe E-Space ), son attention est fermement fixée sur les satellites.
Avant de rejoindre E-Space il y a un an, Mme Coelho travaillait au Royaume-Uni à Satellite Applications Catapult - une organisation de technologie et de recherche qui permet aux entreprises de technologie non satellitaire de créer et de commercialiser des concepts et des produits innovants dans l'industrie des satellites. C'est là qu'elle a rencontré Alessandro Modigliana, aujourd'hui architecte principal de systèmes à E-Space, qui l'a ensuite encouragée à rejoindre l'entreprise.
"J'ai fait mon doctorat sur le filtrage adaptatif non linéaire appliqué au suivi radar des véhicules aérospatiaux et j'ai étudié, entre autres, le cas des satellites en orbite basse. Je voulais donc trouver une entreprise où je pourrais appliquer ce que je faisais, mais aussi une entreprise qui repousse les limites de ce que nous pensons être normal ou possible", explique-t-elle. "C'est fascinant pour moi, et E-Space a vraiment attiré mon attention, non seulement en raison de l'innovation technique, mais aussi du calendrier. Nous réalisons en quelques mois des choses qui prennent généralement des années aux entreprises de satellites".
Dans le cadre de son travail avec l'équipe GNC, Mme Coelho travaille sur les calculs complexes de propagation et de prévision des orbites et des passages au sol pour la constellation E-Space , ainsi que sur les algorithmes de gestion de la constellation.
Elle explique : "Nous lançons plusieurs satellites à partir de la même fusée et nous ajustons leurs orbites de la manière la plus optimale."
Bien que les altitudes soient très différentes, elle affirme que les travaux aéronautiques qu'elle a effectués pendant son doctorat l'ont aidée à se familiariser avec ce qu'elle fait aujourd'hui dans l'espace.
"C'est un problème amusant que d'adapter ces algorithmes similaires à notre nouveau concept dans l'espace", dit-elle, ajoutant que l'impératif de bien faire les choses au sol ajoute un autre niveau de défi.
"Ce n'est pas comme une voiture avec un problème que l'on peut garer et appeler un mécanicien pour qu'il vienne le résoudre", dit-elle. "C'est totalement différent ; nous devons faire les choses correctement du début à la fin. C'est un défi fascinant et l'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'aime le secteur spatial.
L'utilisation de simulations pour déterminer comment les constellations du site E-Space se comporteront dans l'espace occupe une grande partie de son temps, et c'est ce qui la motive à travailler avec une équipe qu'elle qualifie de spéciale.
"E-Space recrute un grand nombre de personnes exceptionnelles dotées de talents extraordinaires", déclare-t-elle. "J'ai beaucoup de chance de travailler avec des personnes aussi intelligentes. C'est passionnant de devoir relever des défis difficiles, tout en ayant la possibilité d'apprendre énormément de ses coéquipiers."
